De 1845 à 1862, il publie en 20 tomes Le Consulat et l’Empire, récit chronologique et très détaillé de la période correspondante. L'Histoire du Consulat et l'Empire fait suite à l'Histoire de la Révolution française. Beaucoup plus tard, sous le Second Empire, son Histoire du Consulat et de l'Empire, véritable succès de librairie, le fait rentrer dans le cénacle des historiens nationaux.
