Sur un bateau immobilisé dans la mer des lndes, un officier de marine raconte au narrateur l’histoire d’un ami, Roger. Jeune officier de marine, Roger fait la connaissance de la belle Gabrielle, comédienne de petite vertu. Fort épris d’elle, il se ruine au jeu pour satisfaire ses caprices et contracte des dettes. Un soir, au cours d’une partie de trictrac, il triche et gagne une somme fabuleuse. L’adversaire qu’il a dépouillé se suicide. Roger est au désespoir d’avoir causé cette mort. Il avoue à Gabrielle qu’il a triché et perd son amour. Par vengeance et dépit, elle se dit prête à se prostituer. Roger se jette alors dans la guerre contre les Anglais avec une témérité qui laisse penser qu’il cherche à se faire tuer.
