Napoléon III (1808-1873) : Fils de Louis Bonaparte et d’Hortense de Beauharnais.
Ayant connu une jeunesse d’exil et d’aventures, il revient en France après la révolution de 1848 et entame une carrière politique qui le conduit à la Présidence de la République. L’année suivant le coup d’État du 2 décembre 1851, il se fait proclamer empereur des Français sous le nom de Napoléon III.
Sa politique intérieure, commencée dans la prospérité due à la Révolution industrielle et à l’absolutisme, se transforme sous la pression d’une opposition républicaine de plus en plus forte.
A l’extérieur, Napoléon III veut reprendre la politique napoléonienne en exerçant l’hégémonie en Europe : guerre de Crimée, Cochinchine, Italie. Mais l’intervention au Mexique se termine fort mal pour lui. Ses maladresses à l’égard de l’Allemagne de Bismarck aboutissent à la déclaration de guerre et à la capitulation de Sedan en 1870.
Déchu, il est quelques temps prisonnier en Allemagne avant de s’exiler en Angleterre où il meurt en 1873.
