Depuis plus de deux ans, le pouvoir socialiste a suscité une abondante littérature d'opposition : du récit anecdotique au pamphlet, en passant par les analyses souvent perspicaces de responsables de l'ancien régime. Prenant, lui aussi, ouvertement parti contre la majorité socialiste et communiste, ce livre voudrait cependant porter sur les événements survenus en France depus 1981 un autre regard : celui de la réflexion à plus long terme, sans prétendre apporter de recettes définitives pour la reconquête du pouvoir. Après avoir rappelé que les querelles internes de l'ancienne majorité, ont été la raison majeure de la victoire de François Mitterrand, après avoir tenté de définir la nature du pouvoir socialiste, et examiné les premiers résultats de sa gestion, comment peut-on être opposant ? cherche à expliquer pourquoi la nouvelle opposition n'a pu encore exploiter totalement les erreurs de ses adversaires et demeure toujours incertaine de son avenir, malgré une série continue de victoires électorales depuis 1982. Comment donc préparer, dans la paix civile, une alternance qui devrait intervenir en 1986 ? Ce n'est assurément pas en se crispant sur les positions d'une droite dure, affirme Jean Charbonnel, mais en s'inspirant d'un gaullisme renouvelé, libéré de toute exploitation autoritaire, et qui s'appuierait sur quelques objectifs simples et clairs : le retour aux valeurs fondamentales de la vie, un meilleur usage de l'État, une vocation plus ample et plus généreuse pour la France.
