La calligraphie chinoise peut être étudiée sous son aspect pratique, esthétique et historique.
Le tracé des caractères
Les premiers chapitres vous montrent comment tracer les caractères. Un exemple concret vous permet de partir du bon pied. Il sera ensuite question des six types de traits, accompagnés d’exemples. On vous proposera ensuite dix séries de caractères, groupés par thème, qui vous donneront l’occasion de mettre vos connaissances en pratique et de découvrir la richesse et la relative simplicité des caractère chinois. Cette première partie se termine par un examen exhaustif de l’ordre des traits et des familles de traits, accompagné d'un tableau synthèse, ainsi que des différentes façons dont les caractères sont structurés. Ceux et celles qui désirent approfondir le sujet consulteront également les chapitres intitulés Précisions sur l’ordre des traits et Éléments de base. Nous terminons cette partie en examinant quelques situations où l’ordre des traits peut laisser perplexe.
Les règles de l’art
Quelques règles de style relativement simples permettent de donner aux caractères de la souplesse, du rythme, de l’équilibre, de l’harmonie, de la solidité et de l’élégance. Il faut notamment centrer correctement les caractères. Il faut également savoir ajuster le trait oblique à droite, ainsi que d’autres traits, lorsque les lois de l’esthétique l’exigent.
L’origine des caractères
La troisième partie du livre traite de l’origine des caractères. Nous comparerons les caractères actuels à leurs ancêtres, gravés il y a plus de 2000 ans. Après lecture du chapitre présentant le dessin original de quelques douzaines de pictogrammes, vous ne verrez plus jamais les caractères chinois de la même façon. Le chapitre suivant présente 200 étymologies supplémentaires, groupées par thème. Nous verrons ensuite que les caractères chinois sont constitués le plus souvent de l'assemblage d'un élément phonétique et d'un élément sémantique. Cette partie se termine par un aperçu de la réforme des caractères, après la Deuxième guerre mondiale.
Annexes
Ce livre comprend également cinq annexes. Dans la première annexe, chacun des 154 caractères « de base » est accompagné d’un schéma contenant l’ordre des traits, et d’un schéma montrant cinq styles de graphie différents. Dans la deuxième annexe, on retrouve les 214 clés officielles accompagnées de leur schéma d’ordre des traits. La troisième annexe contient une liste détaillée des traits de base et de leurs variantes, accompagnés de leur nom chinois. La quatrième annexe montre comment tracer les kanas japonais, qui sont issus des caractères chinois. La cinquième annexe introduit à la calligraphie au pinceau.
