Nicholas Cranleigh ahnt, dass seine vorwitzige Schwester etwas im Schilde führt, als sie ihn zur gleichen Zeit wie Miss Dresden nach Cothill Manor einlädt. Er ist auf der Hut, doch es ist schwer, einer Frau mit leuchtenden Augen zu widerstehen, die einen Retter benötigt. Lavinia Dresden ist bereit, sich zu opfern, um ihre Familie vor dem finanziellen Ruin zu bewahren, und zwar auf die einzige Weise, die einer Frau aus gutem Hause offensteht. Doch sie hatte nicht damit gerechnet, wieviel ihr Opfer ihr abverlangen würde, bis Lord Cranleigh in ihr Leben trat – ein Mann, von dem sie wusste, dass er ihrem Ideal entsprach. Es sind nur noch fünf Tage bis zum Weihnachtsball, auf dem über das Schicksal von Miss Dresden entschieden wird, und bald erkennt Nicholas, dass die Frage nicht ist, ob er Lavinia retten möchte, sondern ob er dazu imstande ist.
