La réédition d'un ouvrage essentiel de la tradition moraliste, depuis longtemps introuvable et plus que jamais d'actualité, accompagné d'un essai virtuose de Pascal Quignard.
Il est des œuvres qui, par leur profondeur et leur lucidité, ont traversé les âges sans rien perdre de leur redoutable actualité.La Fausseté des vertus humainesest de celles-ci. Unique ouvrage de Jacques Esprit (1611-1677),cet essai semble avoir inspiré son protecteur et complice, le duc de La Rochefoucauld, pour ses fameusesMaximes
. La postérité retiendra ces dernières, tandis que l'œuvre d'Esprit tombera dans l'oubli durant plusieurs siècles.
Elle n'a pourtant rien à leur envier. Par son analyse d'une remarquable acuité,Esprit s'applique à y démonter les mécanismes des comportements humains, et révèle que les vertus que nous chérissons– la générosité, l'honnêteté, la bienveillance... – ne sont en réalité quedes masques dissimulant des intérêts égoïstes et des motivations plus sombres. Portée par une langue d'une clarté flamboyante,La Fausseté des vertus humainesquestionne donc l'hypocrisie et les faux-semblants, la vérité et les apparences avec une étonnante modernité.
Cela n'a pas échappé àPascal Quignardqui signe un éblouissantTraité sur Espriten guise de prologue à la redécouverte de ce joyau du moralisme français. 120 pages comme seul l'auteur deTous les matins du mondesait en produire :en déployant une pensée à la fois rigoureuse et poétique, Quignard redonne toute sa portée littéraire et philosophiqueà l'œuvre d'Esprit.
" Il faut du talent pour faire des livres, mais pour n'en faire qu'un, il faut du génie ", déclara Paul Morand lorsqu'il prit place au fauteuil qu'avait jadis occupé Jacques Esprit à l'Académie française. Cet ouvrage ne peut que lui donner raison : il était donc grand temps qu'il soit de nouveau rendu disponible.
