Første bind i Ngũgĩ wa Thiong’os erindringstrilogi handler om hans opvækst i en landsby i Kenya i de efterkrigsår, hvor den afrikanske selvstændighedsbevægelse kæmper mod den kolonialistiske overmagt. Hans mor er kone nr. tre ud af fire, og Ngũgi selv har 23 halvsøskende! Moderen sender ham i skole, selv om hun dårligt har råd til det. En magisk verden åbner sig for Ngũgi, da han lærer at læse, men ud af hans sult efter viden og sprog opstår også en indre splittelse.
Drømme i krigens tid er magisk realisme på afrikansk, en bog der handler om forholdet mellem tradition og modernitet, oprindelse og identitet.
