Dostoievski tenía cuarenta y cinco años cuando escribió El jugador, que en origen se titulaba Ruletenburg. En esta novela volcó muchas de sus experiencias personales en los balnearios alemanes de Wiesbaden, Baden-Baden o Homburg, que eran a la vez los grandes centros del juego, muy frecuentados por los rusos en sus viajes por Europa.
El jugador no solo retrata a ese alter ego ruso sin recursos aunque culto que caerá atrapado en la pasión del juego, sino también a las clases altas europeas que se dejaban ver por esos balnearios-casinos, a las que critica sin tapujos. Y a través del protagonista, cuya voz en primera persona da forma al relato, el autor expresa sus convicciones a la vez que plasma las contradicciones del espíritu humano y sus luchas internas.
