Le cours publié dans ce livre répond à des questions pratiques, et doit apprendre à observer et à classer les phénomènes sociaux. Chacun des détails mentionnés suppose un monde d'études. Le champ de nos études est limité aux sociétés qui peuplent les colonies françaises et aux sociétés de même stade; ce qui parait éliminer toutes les sociétés dites primitives.
Dans ces limites, nous donnerons les instructions nécessaires pour constituer scientifiquement les archives de ces sociétés plus ou moins archaïques.
La science ethnologique a pour fin l'observation des sociétés, pour but la connaissance des faits sociaux. Elle enregistre ces faits, au besoin elle en établit la statistique; et publie des documents qui offrent le maximum de certitude. L'ethnographe doit avoir le souci d'être exact, complet; il doit avoir le sens des faits et de leurs rapports entre eux, le sens des proportions et des articulations...
