Ramsès III a été roi d'Égypte entre 1186 et 1155 avant JC, après avoir hérité du trône de son père Sethnakht, le fondateur de la 20e dynastie. Sethnakht avait pris le pouvoir après la mort du précédent pharaon, la reine Taousert, à la fin de la 19e dynastie. On ne sait pas s'il descendait de la famille royale, mais il a refusé de reconnaître la royauté de Taousert ou de son prédécesseur Siptah, ce qui implique qu'il était un descendant de Séthi II, le dernier pharaon dont il a reconnu le règne. Séthi II n'avait régné qu'environ 6 ans à sa mort, tandis que Siptah et Taousert n'ont régné que 8 ans au total.
Avant leur règne, l'Égypte avait été déchirée par la guerre civile entre Séthi II et Amenmes, qui avait plongé le pays dans un chaos qui n'avait pas été résolu avant le court règne de trois ans de Ramsès III. La biographie de Ramsès III rapporte qu'un Syrien nommé Arsu a pris le contrôle du pays, ce qui se serait produit sous les règnes de Siptah ou de Twosret, entre 1197 et 1189 avant JC. Cette invasion syrienne s'est produite peu de temps après le règne précédent de Siptah. Cette invasion syrienne s'est produite peu de temps après le précédent soulèvement de Canaan en 1206 avant JC, ce qui laisse penser que les Égyptiens n'ont jamais vraiment réussi à reprendre le contrôle de la région.
