Le domaine public, une bibliothèque immense
En France, une œuvre entre en règle générale dans le domaine public soixante-dix ans après la mort de son auteur, au 1er janvier de l'année suivante, avec des prolongations dans certains cas (auteurs morts pour la France, par exemple). Hugo, Zola, Maupassant, Verne ou Proust sont libres de droits : leurs textes peuvent être lus, copiés et partagés.
Attention, une traduction récente ou une édition annotée d'un texte ancien peut, elle, être protégée.
Les sources de référence
- Project Gutenberg : la plus ancienne bibliothèque numérique, plus de quatre mille titres en français, aux formats EPUB, Kindle et HTML. gutenberg.org
- Gallica : la bibliothèque numérique de la BnF, avec des millions de documents numérisés : livres, presse, manuscrits, cartes. La consultation est gratuite ; la réutilisation commerciale est soumise à conditions. gallica.bnf.fr
- Wikisource : des textes du domaine public transcrits et relus par des bénévoles, exportables en EPUB. fr.wikisource.org
- Ebooks libres et gratuits et Bibliothèque électronique du Québec : des classiques soigneusement mis en forme pour les liseuses.
- Litterature audio.com : des livres audio gratuits de textes du domaine public, lus par des bénévoles.
Les livres récents gratuits, légalement
Pour les livres récents, la solution légale et gratuite s'appelle la bibliothèque. Beaucoup de médiathèques prêtent des ebooks via le dispositif PNB, en plus de leurs collections papier et audio, et l'inscription est souvent gratuite ou peu coûteuse. Renseignez-vous auprès de la vôtre.
Certaines plateformes d'abonnement proposent aussi une période d'essai gratuite : pratique pour lire un ou deux livres ponctuellement, à condition de penser à résilier.
Les livres universitaires en accès ouvert
De nombreux ouvrages scientifiques sont publiés en accès ouvert. Le DOAB (Directory of Open Access Books) recense des dizaines de milliers de livres académiques évalués par les pairs, et OpenEdition Books diffuse des ouvrages de sciences humaines et sociales en français, dont une large part en libre accès. Certains auteurs mettent aussi leur livre en ligne gratuitement, comme le manuel Deep Learning de Goodfellow, Bengio et Courville.
Reconnaître un site illégal
- Le site propose des best-sellers récents en « PDF gratuit » : c'est presque toujours illégal.
- Il impose d'installer un logiciel ou de saisir une carte bancaire pour un livre « gratuit ».
- Il multiplie les publicités agressives et redirections.
Au-delà de la question légale, ces sites exposent à des logiciels malveillants. Les sources citées ici sont fiables, gratuites et respectueuses des auteurs.
Livres cités dans ce guide
